Warner Bros. vs Paramount vs Universal: quale tour degli studios scegliere a Los Angeles

Lo so, lo so: avete aperto i siti ufficiali degli studios di Los Angeles, avete dato un’occhiata ai prezzi dei biglietti e ora state meditando di desistere. È normale farsi prendere un po’ dallo sconforto e dall’indecisione, ma gli studios e le produzioni cinetelevisive costituiscono una parte troppo importante della vita e della cultura losangelina per non fare almeno una visita.

La verità della cartapesta: perché visitare gli studios a Los Angeles

Quando arrivai per la prima volta a Los Angeles, fui colpita da un’inesprimibile e persistente impressione che tutta la città fosse un po’ artificiale e priva di profondità. Il glamour e il mito della città mi sembravano solo una sottilissima patina dorata che abbelliva una massa informe di paccottiglia, o una facciata di cartapesta volta a nascondere ogni genere di miseria, degrado e bruttezza. Paradossalmente, in mezzo alle vere facciate di cartapesta della Warner o della Paramount, mi sembrò di trovare molta più verità e anima di tanti altri luoghi “reali”.

Chiarito che non sono nel modo più assoluto imparziale, perché se potessi farei tutti i tour VIP di tutti gli studios possibili, credo che per scegliere bene sia importantissimo capire la differenza tra Universal, Warner Bros. e Paramount, così da evitare di buttare oltre 100 dollari a persona, perdere una giornata e uscire dai cancelli profondamente delusi.

In questa guida definitiva analizzeremo la differenza tra le varie possibilità, analizzando ogni singolo tour proposto dai vari studios, per capire esattamente quale biglietto scegliere in base al vostro budget e ai vostri interessi.

I tour degli studios di Los Angeles a confronto: uno schemino rapido prima di iniziare

Se avete fretta o volete orientarvi prima di leggere, qui trovate tutto a colpo d’occhio. I dettagli, le storie e i consigli pratici sono nelle sezioni qui sotto.

1. Universal Studios Hollywood: il parco a tema (e l’illusione del cinema)

Togliamoci subito il pensiero. Se volete un vero viaggio dietro le quinte, dove si respira l’aria dei set attivi e si entra nei soundstages (i teatri di posa), gli Universal Studios non vanno bene perché sono a tutti gli effetti un parco divertimenti in stile Disneyland, con simulatori 3D, popcorn, negozi di souvenir e montagne russe.

L’unica vera traccia del passato produttivo è una singola attrazione, lo storico Studio Tour, un trenino che vi porta in giro per il backlot (i set esterni storici, come la piazza di Ritorno al Futuro o il motel di Psycho). È anche una bella attrazione, arricchita da effetti speciali e dall’incontro ravvicinato con lo squalo di Spielberg, ma rimane pur sempre un’attrazione da parco giochi: ci si limita a guardare dal finestrino a ritmo di musica tamarra, senza poter scendere.

Ciò non significa che gli Universal Studios siano una scelta sbagliata in assoluto, anzi è una scelta che può andare benissimo per le famiglie o per gli appassionati di parchi a tema, solo che non è un vero studio tour.

I pacchetti e i tour proposti dalla Universal

• 1-Day General Admission (standard)
  • Prezzi: da 109$ a 154$* (adulti e ragazzi 10+) – sconto di circa 10$ per bambini (3-9). Gratis sotto i 3 anni.
  • Cosa include: l’accesso a tutte le attrazioni del parco e allo Studio Tour standard sul trenino (durata circa 60 minuti).
  • Il mio verdetto: da prendere se volete visitare il parco a tema e, ad esempio, il Wizarding World of Harry Potter, ma non compratelo se il vostro unico interesse è il cinema.
• Universal Express Access
  • Prezzi: a partire da 189$*. Nessuna riduzione per i bambini dai 3 anni in su pagano tariffa intera). Gratis sotto i 3 anni.
  • Cosa include: Tutti i vantaggi del biglietto standard più l’accesso saltacoda a tutte le attrazioni e allo Studio Tour.
  • Il mio verdetto: Vale lo stesso discorso del biglietto base, ma con una precisazione: d’estate o nei weekend il saltacoda è praticamente indispensabile per non passare l’intera giornata bloccati in fila.
• VIP Experience (l’unica vera opzione per cinefili)
  • Prezzi: A partire da 359$*. Non sono previste riduzioni per bambini. I bambini sotto i 5 anni non sono ammessi.
  • Cosa include: È l’unico modo per vivere la Universal come un vero studio cinematografico. Sarete accompagnati da una guida dedicata, scenderete dal trenino per camminare a piedi all’interno dei set storici e visiterete i magazzini degli oggetti di scena. L’esperienza include anche un pranzo gourmet e l’accesso prioritario illimitato alle attrazioni.
  • Il mio verdetto: A questo prezzo potete fare due volte il tour premium della Paramount (che è uno studio vero) e probabilmente pretendere anche il figlio primogenito di un Executive a vostra scelta. Oppure, potete investire quella cifra nel tour per super-mega-VIP della Warner Bros., che offre un’esperienza complessiva imbattibile.

* Prezzi verificati a giugno 2026. I prezzi della Universal sono estremamente dinamici: variano giorno per giorno in base all’affluenza prevista, alla stagione e al giorno della settimana. Acquistare i biglietti online in anticipo è fondamentale per risparmiare rispetto alle casse.

2. Warner Bros. Studios di Burbank: dove il cinema si fa sul serio

Adesso sì che si ragiona. Alla Warner Bros. si lavora ancora e si può respirare l’aria della macchina produttiva di Hollywood. Certo, alcune parti della visita sono al limite del kitsch, concepite più che altro come “photo opportunity”, ma il cuore del tour vi porta dentro i veri soundstages (fui felicissima di vedere il set di Big Bang Theory, che all’epoca era ancora in produzione) e i diversi backlots come New York Street, Hennessy Street e Midwest Street. Svariati dei set esterni sono peraltro dei practical sets e non solo delle facciate: questo significa che anche gli interni possono essere utilizzati per girare e possono quindi anche essere visitati. Non solo: nel corso del tour è anche possibile esplorare il “Property Department”, un immenso deposito di ogni oggetto o arredo di scena che si possa immaginare.

Quando ci andai otto anni fa ero in piena febbre da La La Land: avevo visto il film un numero imbarazzante di volte e riconoscere le location in cui si muovevano Emma Stone e Ryan Gosling mi emozionò più di quanto vorrei ammettere in pubblico. Riconobbi il locale della caffetteria in cui lavora lei, ovviamente disallestito (è giusto dall’altra parte della strada di French Street rispetto al locale di Luke di Una mamma per amica), la famosa finestra di Casablanca che lei indica a lui, il backlot “Embassy Courtyard” che si vede sullo sfondo quando lei gli dice di odiare la musica jazz.

Durante la visita al gigantesco deposito degli oggetti di scena, poi, trovai da sola un tesoro: il mappamondo che si vede nell’epilogo, quando lei fantastica su cosa sarebbe successo se lui l’avesse seguita a Parigi. Chiesi alla guida, emozionata, se il mappamondo fosse proprio quello che pensavo: lui mi guardò un po’ allibito, replicando “Probably…” (N.B.: verificai poi da sola comparando la mia foto con il film, e mi sono data la conferma da sola)

I tour proposti da Warner Bros.

Studio Tour (migliore per rapporto qualità-prezzo)

• Prezzi: circa 79$* (adulti e ragazzi 11+) – 68$* (bambini 5-10). I bambini sotto i 5 anni non sono ammessi.
• Durata: circa 3 ore (1 ora guidata su golf cart + 2 ore in autonomia tra lo Stage 48 e la mostra Action and Magic).
• Il grande limite: È l’opzione più venduta, ma richiede un compromesso importante: con il tour base non si può più accedere al Property Department. Se il vostro sogno è camminare tra gli infiniti scaffali del magazzino con più di 500.000 oggetti e arredi di scena, questo biglietto vi lascerà a bocca asciutta.
• Il mio verdetto: il miglior compromesso per rapporto qualità-prezzo.

TCM Classic Films Tour

• Prezzi: circa 99$* (adulti e ragazzi 11+) – 79*$ (bambini 5-10). I bambini sotto i 5 anni non sono ammessi.
• Durata: circa 3 ore e mezza (1 ora e mezza guidata + 2 ore in autonomia).
• Un tour speciale con focus sulla Hollywood classica, dalle origini dello studio fino agli anni ’70.
• Il grande limite: è un tour relativamente nuovo e probabilmente necessita ancora di molti affinamenti. Per il momento la sensazione generale è che si veda addirittura meno di ciò che si vede nel tour standard.
• Il mio verdetto: al momento l’unico vero plus di questo tour è il fatto che è la scelta più economica in assoluto per avere accesso al Property Department. Per gli appassionati veri consiglio direttamente lo Studio Tour Plus.

Studio Tour Plus (scelta consigliata)

• Prezzi: circa 160$* (adulti e ragazzi 11+) – 138$* (bambini 5-10). I bambini sotto i 5 anni non sono ammessi.
• Durata: Circa 4 ore (2 ore guidate + 2 ore in autonomia).
• Il mio verdetto: Certo, sembra caro, ma offre un’esperienza davvero completa senza i limiti del tour standard e di quello sul cinema classico. A prima vista la differenza principale che salta agli occhi è il pranzo incluso al Central Perk Café (che è comunque un’esperienza divertente), ma il vero valore aggiunto sono i contenuti: questo tour raddoppia il tempo della parte guidata, include l’accesso completo al Property Department e ai backlot storici, offre spesso incontri ravvicinati con le produzioni e, con un po’ di fortuna, avvistamenti di celebrità.

Deluxe Tour (il sogno)

• Prezzi: circa 330$* (adulti e ragazzi 11+) – 285$* (bambini 5-10). I bambini sotto i 5 anni non sono ammessi. Disponibile solo nei giorni feriali.
• Durata: circa 6 ore (3 ore guidate + 1 ora di pranzo + 2 ore in autonomia). Il tour include una visita guidata che dura il triplo rispetto al tour standard, un pranzo “seduto” al Commissary (il ristorante dei dipendenti e degli attori), visite ai reparti tecnici (costumi, falegnameria) e spiegazioni storiche dettagliate.
• Il mio verdetto: per un adulto appassionato di cinema o TV è l’equivalente del sogno infantile di un pranzo con le Principesse Disney all’Auberge De Cendrillon, con Elsa che ti invita ad accompagnarla ad Arendelle su un cart con le ruote chiodate.

* Prezzi verificati a giugno 2026

3. Paramount Pictures: l’ultimo baluardo della Hollywood classica (e l’unica scelta sensata senza macchina)

Se la Warner è una grandiosa macchina da guerra industriale a Burbank, la Paramount è la resistenza della storia del cinema a Hollywood: sono gli unici studios rimasti fisicamente all’interno del distretto storico, e la differenza di atmosfera si percepisce subito.

La Paramount fu la mia prima tappa in assoluto (o meglio, la seconda dopo un sostanzioso French Toast) durante il mio primo giorno intero a Los Angeles. Ero frastornata dal jet lag e non potevo credere di essere davvero davanti al Bronson Gate, l’iconico arco d’ingresso simbolo del glamour di Hollywood, varcato da Norma Desmond in Sunset Boulevard.

Il tour qui è intimo, in piccoli gruppi a piedi e con il golf cart.

I tour proposti dalla Paramount

Studio Tour

• Prezzi: circa 69$* (adulti e ragazzi 10+). I bambini sotto i 10 anni non sono ammessi.
• Durata: circa 2 ore (interamente guidato su golf cart e a piedi, disponibile tutti i giorni).
• Cosa include: un’immersione ravvicinata nell’unico grande studio cinematografico rimasto fisicamente nel cuore di Hollywood. Durante la visita si esplorano set iconici come il New York Backlot e la Prop Warehouse.
• Il mio verdetto: la scelta ideale se cercate un’atmosfera intima, accogliente e da cinefili, lontana dalle folle oceaniche della Warner.

Premier Tour

• Prezzi: circa 150$* (adulti e ragazzi 10+). Disponibile solo nei giorni feriali.
• Durata: circa 3 ore.
• Cosa include: aggiunge un’ora extra alla visita standard e offre un accesso esclusivo e super approfondito ai leggendari Paramount Archives e ad aree di backlot normalmente precluse.
• Il mio verdetto: opzione interessante ma se siete disposti a spendere, probabilmente vale la pena spendere i 70 dollari in più del VIP Tour.

VIP Tour

• Prezzi: circa 220$* (adulti e ragazzi 10+). Disponibile solo nei giorni feriali.
• Durata: circa 4,5 ore.
• Cosa include: un’esperienza “dietro le quinte” totale. Oltre all’accesso completo agli archivi, il tour include incontri con gli archivisti e gli artigiani dello studio (falegnami, costumisti, etc.), un pasto gourmet (colazione, pranzo o rinfresco pomeridiano, a seconda dell’orario) e il parcheggio gratuito (che da solo costerebbe 20$).
• Il mio verdetto: la scelta perfetta per gli appassionati di cinema che non hanno problemi di budget e che preferiscono un’esperienza più tranquilla rispetto a quella offerta dalla Warner. Per gli appassionati di film più “pop” o serie televisive, meglio la Warner.

* Prezzi verificati a giugno 2026

4. Sony Pictures Studios a Culver City: il prodotto-scommessa tra nostalgia e set attivi

Per l’ultima tappa ci spostiamo a Culver City, a sud-ovest di Beverly Hills. Includo la Sony Pictures in questa guida per dovere di cronaca, anche se non l’ho inserita tra le mie raccomandazioni principali in cima all’articolo.

Prima di essere acquistati dalla Sony, questi erano gli studios della leggendaria Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). È qui che sono stati girati Il mago di Oz e Cantando sotto la pioggia. Ma letteralmente “over the rainbow” (si cammina sotto un gigantesco arcobaleno artificiale alto 28 metri eretto nel mezzo dello studio) si trovano anche il camper di Breaking Bad e la celebre auto di Better Call Saul.

I tour proposti da Sony Pictures

Studio Tour (l’unica opzione disponibile)

• Prezzi: circa 55$* (adulti e ragazzi 12+). I bambini sotto i 12 anni non sono ammessi. Disponibile solo nei giorni feriali.
• Durata: circa 2 ore (tour svolto esclusivamente a piedi)
• Il grande limite: ha senso prenderlo in considerazione solo in due casi: se avete già visitato gli altri studios e volete spuntare anche Sony dalla lista, oppure se siete grandi fan di Breaking Bad, dei quiz televisivi americani (qui si registrano Jeopardy! e Wheel of Fortune) o di Spider-Man.
• La scommessa: a differenza della Warner, qui il “prodotto-tour” è decisamente più grezzo e meno standardizzato. Questo si traduce in un’esperienza che è un po’ un terno al lotto, capace di regalare sorprese sia molto positive, sia negative. L’ambiente è più piccolo e meno “costruito”: come conseguenza, è più probabile incappare per caso in una vera produzione in corso. Alla Warner Bros. tutto è calcolato chirurgicamente e le guide modificano i percorsi in tempo reale via radio per evitare di disturbare i set attivi (se vi avvicinate a una produzione lì, è perché era già pianificato). Il successo della visita è quindi una scommessa: potreste fare il tour della vita con una guida super-appassionata e incrociare attori famosi, oppure ritrovarvi a fare una passeggiata piuttosto piatta e monotona tra uffici aziendali e palazzine anonime, con una guida-impiegato che non vede l’ora di staccare per la pausa pranzo.
• Il mio verdetto: è in assoluto il tour più economico e ha il grande pregio di offrire il parcheggio interno completamente gratuito, una rarità. Rimane però una scelta secondaria, da fare come “sfizio”, probabilmente non durante una prima visita a Los Angeles.

* Prezzi verificati a giugno 2026. I posti per i pochi tour giornalieri sono limitati.

Tiriamo le somme: quale tour degli studios di Los Angeles scegliere?

Siamo arrivati al verdetto finale. Ora che abbiamo analizzato ogni singola opzione, la scelta dipende solo dal tipo di esperienza che state cercando e dal vostro budget.

Per riassumere:

• Scegliete gli Universal Studios solo se viaggiate con bambini e ragazzi, se amate le montagne russe e le attrazioni immersive, voi e/o i vostri bambini siete fan di Harry Potter e se il vostro obiettivo principale è il divertimento, non la macchina produttiva del cinema e la sua storia.
• Scegliete la Warner Bros. se cercate il miglior compromesso in assoluto tra cinema, cultura pop e divertimento.
• Scegliete la Paramount Pictures se non avete la macchina a Los Angeles, se cercate un’atmosfera intima e da cinefili nel cuore di Hollywood, o se volete regalarvi un’esperienza VIP (relativamente) accessibile.
• Scegliete la Sony Pictures solo come “sfizio” durante un secondo viaggio a Los Angeles, se siete fan sfegatati di Breaking Bad o se volete tentare la fortuna con un tour-scommessa meno standardizzato, sperando di incrociare un set attivo.

Per conoscere altri luoghi della storia del cinema a Los Angeles, leggete anche la mia Guida alla Los Angeles del cinema.